葡萄酒是有生命周期的，酒精发酵结束的那一刻便呱呱坠地，随之而来的苹果酸-乳酸发酵和长时间的熟化则让它褪去青涩，显露出初成型的模样。之后，酒液被装瓶，奔向不同的旅程。
对大部分生命周期较短的葡萄酒来说，离开酒庄到达消费者手中的那一刻，正是葡萄酒风华正茂的好时候，应该尽快享用。
然而，对一些生命周期较长的葡萄酒而言，装成瓶只是它生命旅程的开始，在接下来的几年甚至几十年里，它们需要经过漫长的衍化才能达到生命的顶峰，也就是我们常说的最佳适饮期。而这一瓶中的衍化过程又常常被称为葡萄酒的瓶陈。
什么是瓶陈
说到葡萄酒的瓶陈，就不得不提到氧化反应。与酒液在橡木桶中的熟化不同，玻璃制成的酒瓶无法给葡萄酒增添任何的香气和风味，瓶陈主要是酒液与空气间的缓慢氧化作用以及与酒中各元素间的相互作用。
玻璃瓶气密性佳，酒液与空气间的氧化作用主要透过瓶口的软木塞发生，这也意味着，只有使用有一定透气性瓶塞封瓶的葡萄酒才能较好地瓶陈。而使用螺旋盖等气密性极强的瓶塞进行封瓶的葡萄酒通常为以花果香为主、适合早饮的风格，不适合瓶陈。
对适合瓶陈的葡萄酒而言，在瓶陈的过程中，酒中的各元素都是处于动态变化中的。在不同的阶段打开一瓶陈年中的酒，它都会展现不同的状态。其中，酒液的色泽会随着瓶陈逐渐变得暗沉。
红葡萄酒会由年轻时的紫红或宝石红色逐渐变成石榴红甚至棕色，而白葡萄酒则由柠檬绿或柠檬色逐渐转化成琥珀色甚至棕色。同时，经过瓶陈，酒中的草本、水果等一层香气风味转变成水果干、蘑菇和野味等三层香气风味，使酒的酸、单宁、糖分和酒精发展得更加平衡，酒液的香气和风味变得更为复杂。
用橡木桶进行陈年能够增加葡萄酒的复杂度，使其带有咖啡、甘草、烤面包和熏肉等香气。可想而知，相比起没有陈年的葡萄酒，陈年后的葡萄酒具备更多的魅力。
什么样的葡萄酒适合瓶陈
虽然瓶陈能给葡萄酒带来更多的平衡性，但并不是所有的葡萄酒都适合长期瓶陈。
1.葡萄酒的包装
使用螺旋盖、人工合成塞以及复合塞等气密性好的葡萄酒通常不适宜瓶陈，这类葡萄酒一般年轻易饮，需要尽快喝掉。此外，塑料瓶、盒中袋等轻便容器的气密性较差，容易使瓶内的葡萄酒在短时间内渗入过量氧气导致葡萄酒失去新鲜度和果香，因此也不适宜瓶陈，最好尽早饮用。
2.葡萄酒的种类和品质
有着集中风味、酒精度、单宁、高酸且结构平衡的酒款通常有不错的瓶陈潜力。例如欧洲和新世界某些产区出产的优质红葡萄酒浓郁集中，带有非常坚挺的单宁，此类葡萄酒便有不俗的瓶陈潜力。
对甜酒来说，酒中较高的残糖量也是其能轻松陈年的制胜法宝。浓缩的糖分含量对葡萄酒起着类似于防腐剂的作用，即使酒精度较低，也能为酒液的衍化保驾护航。
部分葡萄酒会在陈年过程中逐渐丢失其清新的果味，并产生令人不悦的动物或植物性气息。这种情况哪怕是在妥当储存的条件下也无法避免，这也是这些葡萄酒适合在瓶陈一两年内喝完的原因。
3.哪些葡萄酒需要瓶陈
需要留意的是，仅有一小部分葡萄酒适合瓶陈较长时间，比如说上好的德国雷司令、苏玳甜酒、波尔多列级庄、勃艮第的黑皮诺和霞多丽、意大利的布鲁奈罗、巴罗洛、巴巴莱斯科、西班牙里奥哈的特级珍藏以及美国加州的赤霞珠等等。
加强酒是强瓶陈潜力酒款中的“杠把子”选手，通常只会在酒庄认为其进入适饮期时才会发布。因为有较高的酒精度，加强酒相比于普通的葡萄酒拥有更强的陈年潜力，比如一款葡萄牙的马德拉加强酒能轻松在酒窖中放置几十年。但并不是所有加强酒都会受益于陈年，菲诺雪莉酒和曼萨尼亚雪莉酒风格较清新，应该趁年轻时就尽快饮用。
哪些因素保证长期瓶陈
1.酸度高
酸是葡萄酒平衡的基石。一般情况下，一款葡萄酒的酸度越高，它的陈年潜力越强。通常生长在较为寒冷的气候条件下的葡萄酸度偏高，如雷司令、霞多丽、长相思、黑皮诺和桑娇维塞等。
2.酒精度较高
酒精赋予葡萄酒酒体。正常来说，酒精度高的葡萄酒能存放的时间更长，因为酒精具有防腐的作用。
3.单宁含量高
单宁是葡萄酒的自然保鲜剂，可以防止葡萄酒氧化变质的同时，逐渐柔化。葡萄酒中单宁含量越高意味着这款酒可塑性越强，能够帮助葡萄酒演变出更复杂的风味。
4.糖份含量高（指白葡萄酒）
糖分是葡萄酒中的一项重要保鲜剂，它对于一款酒的陈年能力至关重要。如果葡萄酒的酸度和甜度达到很好的平衡，就能帮助葡萄酒陈年数十年。德国的雷司令、苏玳甜酒、卢瓦尔河谷白诗南以及托卡伊贵腐酒等甜型葡萄酒都以出色的陈年潜力而著称。
5.年份好
寒冷潮湿的年份出产的葡萄酒一般高酸高单宁，低酒精度且香气淡薄；炎热年份出产的葡萄酒通常高酒精度低酸，但是会带有过分成熟的果酱香气；而温和或凉爽年份出产的酒各要素很好地协调，不会此轻彼重，尝起来令人愉悦。